- Alem: Animalia (Hayvanlar)
- Şube: Chordata (Kordalılar)
- Sınıf: Aves (Kuşlar)
- Takım: Ciconiiformes (Leyleksiler)
- Familya: Ciconiidae (Leylekgiller)
- Cins: Ciconia
- Tür: C. ciconia
- Binominal adı
- Ciconia ciconia
- Linnaeus, 1758
Büyükçe olup 100-125 cm uzunluğunda, 155-200 cm kanat açıklığında, 2.3-4.5 kg ağırlığında bir kuştur. Siyah kanat uçuş tüylerinin dışında tamamen beyazdırlar, kırmızı gagası ve bacakları vardır ama bunlar yavrularda siyahtır. Yavaşça ve durmadan yerde yürürler. Bütün leylekler gibi boynu sonuna kadar gerilmiş şekilde uçarlar.
İki alt türü vardır, bunlar:
- Ciconia ciconia ciconia Linnaeus, 1758. Avrupa, kuzeybatı Afrika, en batı Asya; kışın Afrika
- Ciconia ciconia asiatica Severtsov, 1873. Batı-Orta Asya; kışın Hindistan.
Şimdi ayrı bir tür olarak kabul edilen Ciconia boyciana önceden beyaz leyleğin bir alt türü olarak düşünülürdü.
Akrabalarının çoğu gibi onlarda çoğunlukla kurbağalar ve büyük böceklerde beslenirler ama aynı zamanda genç kuşlar, kertenkeleler ve kemirgenleri de yiyebilirler.
Erişkinler genellikle sessizdir, yuvada karşılaştıkları zaman gürültülü bir gaga takırdatma sesi çıkarırlar.
