22 Haziran 1927'de İstanbul'da doğdu. Nurhayat ve Halit Altan'ın oğlu. Gazeteci Mehmet Altan ve Ahmet Altan'ın babası. Galatasaray Lisesi ve Ankara Hukuk Fakültesi'ni bitirdi. 1943-1944'de Çınaraltı, Varlık, İstanbul ve Kaynak'da şiirleri ve düz yazıları çıktı. İlk kitabı Üçüncü Mevki 1946'da yayınlandı. Öğrencilik yıllarında Ulus gazetesinde muhabir olarak başladığı gazeteciliğe Hür Ses'de fıkra yazarlığı ile devam etti. Daha sonra Halkçı, Tan, Akşam, Milliyet, Yeni Ortam, Hürriyet, Güneş gazetelerinde ve Çarşaf dergisinde köşe yazıları yazdı. Halen günlük yazılarını Sabah Gazetesi'nde sürdürüyor. 1965-1969 yılları arasında Türkiye İşçi Partisi'nden İstanbul milletvekili seçildi. Önce dokunulmazlığı kaldırılan, sonra da iade edilen ilk milletvekili. Bu dönemdeki anılarını "Ben Milletvekiliyken" adıyla kitaplaştırdı. Elli yıllık yazı yaşamında yazılarından ötürü pek çok kez mahkemeye verildi. Hakkında ağır cezada 300'den fazla dava açıldı. 1972 yılında gözaltı süresi 24 saat olmasına karşın 15 gün gözaltında tutuldu. Üç kez tutuklandı, iki kez mahkûm oldu ve iki yıl cezaevinde yattı. Son olarak hakkında Türk Ceza Yasası'nın 159. Madde'sine dayanılarak açılan davada tek celsede beraat etti.
